善く生きたいのに、自分の弱さに苦しんでいませんか？
本当は、もっと優しい人間になりたい。
人の悪口を言わず、誰に対しても誠実でありたい。
怒りや嫉妬に振り回されず、いつも穏やかな心で生きていきたい。
そう願っているのに、現実の自分はなかなか思いどおりになりません。
腹を立ててはいけないと思いながら、つい怒ってしまう。
人と比べてはいけないと思いながら、誰かの成功をうらやましく感じてしまう。
人に優しくしたいと思っているのに、自分の利益を優先してしまうこともあります。
そんな自分に気づくたびに、嫌気が差してしまうこともあるでしょう。
さらに、誰にも知られないところで努力しているのに、誰からも認められない。
正直に生きているのに、かえって損をする。
善く生きようとしているのに、なかなか幸せを感じられない。
そんな経験が重なると、「こんな努力を続けても意味があるのだろうか」と疑問を抱いてしまうかもしれません。
しかし、ジェームズ・アレンは、そうした人たちにこそ知ってほしい、大切な考え方を残しています。
それは、自分の弱さを克服し、気高い人格を作り上げていくことは、人生における尊い務めであり、
その努力には、何ものにも代えがたい喜びが伴うということです。
アレンは、次のように述べています。
「どんなことであれ、いかなる成功も相当の喜びによって報われます。
徳を求める人、気高い人格を作り上げるという神聖な務めに従事する人は、自己を克服するたびに喜びをかみしめるでしょう。
そしてその喜びは二度と消えることはなく、自分の人格の欠かせない一部となるのです。」
さらに、次のようにも述べています。
「人間は、より良いこと、より偉大な完成、より高次の達成を求めて努力し続けるように使命を与えられています。
人生の値段は努力によって決まるのです。
努力の頂点は達成であり、達成の報酬は喜びです。
自我と闘う人は祝福を受けるでしょう。
そして、達成の暁には、たっぷりと喜びを味わうことになるでしょう。」
この言葉には、他人から認められることや、
目に見える成功を手に入れることだけが人生の目的ではないという、深い教えが込められています。
誰にも知られなくても、自分の弱さと闘い、より善い人間になろうと努力する。
その一つひとつが、自分の人格を作り上げ、人生に消えることのない喜びをもたらしてくれるのです。
では、私たちは、この言葉から何を学ぶことができるのでしょうか。
自分の弱さを克服することは、人生における尊い務めである
アレンは、人格を作り上げることを「神聖な務め」と呼んでいます。
これは、とても大切な表現です。
私たちは、日々の生活の中で、さまざまな目標を持っています。
仕事で成果を上げたい、経済的に豊かになりたい、健康でいたい、家族を幸せにしたい。
どれも大切な願いです。
しかし、そうした目標と同じように、いや、それ以上に大切な目標があります。
それは、自分自身をより善い人間に育てることです。
たとえば、怒りっぽい自分を変えていくこと。
人の成功を素直に喜べる自分になること。
自分の間違いを認め、素直に謝れる人間になること。
誰も見ていないところでも、正直に行動できる人間になることです。
こうした成長は、誰かが代わりにやってくれるものではありません。
自分の心を見つめ、自分の思いを正し、自分の行動を改める。
それは、自分自身が引き受けなければならない仕事なのです。
だからこそ、人格を形成することは、単なる希望ではなく、人生を生きるうえでの務めになるのでしょう。
また、この務めは自分一人のためだけのものではありません。
怒りを克服すれば、周囲の人を傷つけずに済みます。
利己心を克服すれば、他人の幸福を考えられるようになります。
誠実さを育てれば、人から信頼される人間になれます。
つまり、自分の人格を磨くことは、周囲の人々に善い影響を与えることでもあるのです。
自分を善くすることは、他人を大切にすることにもつながっています。
そして、人格形成という務めには、年齢による制限がありません。
何歳になっても、昨日より今日、今日より明日と、自分を成長させていくことができます。
人生を豊かにするために、まず自分自身を育てる。
その尊い務めを、生涯にわたって引き受けていきたいものです。
自己克服の喜びは、他人からの評価とは関係なく得られる
自分を高めようと努力している人にとって、つらいことの一つは、その努力が他人に分かってもらえないことではないでしょうか。
怒りを抑えても、誰も気づいてくれない。
人に親切にしても、感謝されない。
正直に行動しても、評価されるとは限らない。
そんなことが続けば、「自分ばかり我慢しているのではないか」と感じることもあるでしょう。
しかし、アレンの言葉は、そうした考え方を変えるきっかけを与えてくれます。
なぜなら、自己克服の価値は、他人から認められることによって決まるのではないからです。
たとえば、誰かにひどいことを言われたとします。
当然、腹が立ちます。
相手に言い返したくなりますし、仕返しをしたいと思うかもしれません。
しかし、そこで一度立ち止まり、怒りに任せて相手を傷つけるのではなく、
冷静に対応することを選んだとします。
周囲の人には、その人がどれほど自分の怒りと闘ったのか分からないかもしれません。
けれども、本人には分かっています。
以前なら感情に任せて行動していたところで、今回は自分を抑えることができた。その事実は、確かな成長です。
そして、その成長から生まれる喜びは、誰かに褒めてもらわなくても味わうことができます。
自分の良心に恥じない行動ができた。
以前の自分よりも少し成長できた。
そうした満足感は、他人から与えられる評価とは違うものです。
ここで考えたいのが、アレンのいう「祝福」です。
「自我と闘う人は祝福を受けるでしょう。」
では、誰が祝福してくれるのでしょうか。
自我との戦いは内面的なものです。
誰にも知られないこともあります。
しかし、誰にも知られないからといって、その努力に価値がないわけではありません。
自分の良心に従って生きられたという喜び、自分自身に対する信頼、そして心の平和。
それらが自己克服によって得られる祝福なのです。
また、アレンの思想に沿って考えれば、善い思いと行動は、
それにふさわしい善い結果を生み出していくという道徳的な法則にもつながっています。
誰かに見てもらうために善く生きるのではありません。
誰からも認められなくても、善いことを選ぶ。
そこに、本当の意味で自分の心を自分で治める生き方があるのです。
誰も見ていないところで行う自己克服にも、決して失われることのない価値があります。
人生の価値は、他人との比較や目に見える成功だけでは決まらない
私たちは、つい他人と自分を比べてしまいます。
自分より成功している人。
自分より豊かな生活を送っている人。
自分より多くの人から認められている人。
そうした人たちを見ていると、自分の人生が小さく感じられることがあります。
「自分は何も成し遂げていない」
「これまで努力してきたのに、何も報われていない」
「自分の人生には価値があるのだろうか」
そんな思いに苦しむ人もいるでしょう。
しかし、アレンは「人生の値段は努力によって決まるのです」と述べています。
これは、人生の価値を考えるうえで、とても大切な言葉です。
私たちは、人生の結果だけを見て、その人の価値を決めることはできません。
生まれた環境も、持っている能力も、与えられた機会も、人によって違います。
同じように努力しても、同じ結果が得られるとは限りません。
だからこそ、目に見える成果だけで人生の価値を判断するのは正しくないのです。
たとえば、大きな財産を築くことができなくても、
毎日誠実に働き、家族を大切にし、周囲の人に思いやりを持って接している人がいます。
社会的に目立つ成功を収めていなくても、自分の弱さと向き合い、少しずつ人格を磨いている人がいます。
そうした人の人生にも、深い価値があります。
大切なのは、他人より優れているかどうかではありません。
自分に与えられた環境の中で、どれだけ善く生きようと努力しているかです。
他人との比較をやめ、自分自身の成長に目を向けてみましょう。
昨日より少しでも誠実になれたなら、それは立派な前進です。
以前よりも人に優しくできたなら、それも確かな達成です。
人生の価値は、誰かと競争して決まるものではありません。
自分自身をより善い人間に育てようとする努力の中にも、かけがえのない価値があるのです。
自己克服の喜びは、人格の一部となって残り続ける
ジェームズ・アレンは、自己克服によって得られる喜びについて、次のように述べています。
「どんなことであれ、いかなる成功も相当の喜びによって報われます。
徳を求める人、気高い人格を作り上げるという神聖な務めに従事する人は、自己を克服するたびに喜びをかみしめるでしょう。
そしてその喜びは二度と消えることはなく、自分の人格の欠かせない一部となるのです。」
この言葉には、とても大切な意味があります。
私たちは、何かを成し遂げたときに喜びを感じます。
仕事で成果を上げたとき、目標を達成したとき、誰かからほめられたときなどです。
しかし、そのような喜びは、時間がたつと薄れてしまうことがあります。
成功したときはうれしくても、次の目標ができれば、また新しい結果を求めるようになります。
他人からほめられたとしても、いつまでもその言葉に頼って生きていくことはできません。
ところが、自分の弱さを乗り越えたときに得られる喜びは、それとは少し違います。
たとえば、腹が立つ出来事があったとき、いつもなら相手を責めてしまうところを、
今回は言葉を飲み込み、落ち着いて話すことができたとします。
あるいは、自分にとって不利になると分かっていても、正直に話すことを選んだとします。
誰かに見られていたわけでもなく、ほめられたわけでもありません。
それでも、自分の心の中には、小さな喜びが生まれます。
「今日は、自分の弱さに負けなかった」
「自分が正しいと思うことを選べた」
「少しだけ、昨日より成長できた」
こうした喜びは、自分自身への信頼につながっていきます。
一度でも自分の弱さを乗り越えた経験は、心の中に残ります。
そして、同じような場面に出会ったとき、「前にも乗り越えることができたのだから、今回もできるかもしれない」と思えるようになります。
もちろん、一度克服した弱さが二度と現れなくなるわけではありません。
人間ですから、同じ失敗を繰り返すこともあります。
しかし、以前よりも早く自分の間違いに気づけるようになったり、感情に流されずに考えられるようになったりすることはあります。
それも立派な成長です。
自己克服の喜びは、その場限りの気分ではありません。
自分を少しずつ変えていく経験が積み重なることで、誠実さや忍耐強さ、思いやりといった人格の一部になっていくのです。
だからこそ、誰にも気づかれない小さな努力を軽く見てはいけません。
その努力は、確実に自分の内側に何かを残しているのです。
人格を磨く務めに終わりはない。何歳からでも成長できる
ジェームズ・アレンは、努力することの意味について、次のように語っています。
「人間は、より良いこと、より偉大な完成、より高次の達成を求めて努力し続けるように使命を与えられています。
人生の値段は努力によって決まるのです。
努力の頂点は達成であり、達成の報酬は喜びです。
自我と闘う人は祝福を受けるでしょう。
そして、達成の暁には、たっぷりと喜びを味わうことになるでしょう。」
ここで注目したいのは、「努力し続ける」という言葉です。
人間の成長には、終わりがありません。
若いときだけ努力すればよいのでも、仕事で成功するまで頑張ればよいのでもありません。
人格を磨くことは、生涯を通じて取り組むことのできる務めなのです。
年齢を重ねると、自分の弱さがよく見えてくることがあります。
若いころから変わらない欠点に気づいたり、何度も同じことで失敗している自分にがっかりしたりすることもあるでしょう。
しかし、それは成長をあきらめる理由にはなりません。
自分の弱さに気づくことができたなら、そこから新しい努力を始めることができます。
昨日まで人の欠点ばかり見ていた人が、今日は自分の言葉や態度を振り返ってみる。
いつも不満を口にしていた人が、今日は身近な人への感謝を一つ見つけてみる。
自分の都合を優先していた人が、今日は誰かの立場を考えて行動してみる。
その一つひとつが、人格を磨くための実践です。
ここで大切なのは、自分を嫌いになることではありません。
自分の弱さを見つけたからといって、自分には価値がないと考える必要はありません。
弱さを認めることと、自分を否定することは違います。
自分の中に改善すべきところがあると認め、それを少しずつ乗り越えようとする。
その姿勢こそが、自己教育の出発点です。
また、努力の結果がすぐに現れなくても、焦る必要はありません。
人格の成長は、目に見える形で表れるとは限らないからです。
誰かに対して怒りを感じても、以前より落ち着いて対応できた。
自分の間違いを素直に認められた。人の成功を心から喜べた。
こうした変化は小さく見えるかもしれません。
しかし、それこそが人間としての深い成長です。
人生の後半に入ってからでも、人格を磨くことはできます。
むしろ、これまでの経験を振り返り、自分の生き方を見直すことができる年齢だからこそ、取り組める努力もあるでしょう。
生涯現役とは、いつまでも仕事を続けることだけではありません。
自分の心を育て、より善く生きようとする姿勢を持ち続けることでもあります。
自分を磨く努力に、定年はありません。
まとめ～自分の弱さと闘い、善く生きようとする人生には価値がある
「自分は善く生きたいと思っている。それなのに、なかなか自分の弱さを克服できない」
そんな悩みを抱えている人に、ジェームズ・アレンの言葉を伝えたいと思います。
人間は誰でも、怒りや嫉妬、怠け心、自己中心的な考えなどに心を動かされることがあります。
大切なのは、そのような弱さが自分の中にあることを認めたうえで、それに支配されない生き方を目指すことです。
自己克服とは、自分を責め続けることではありません。
自分の心をより良い方向へ導くために、日々努力することです。
その努力は、必ずしも他人に認められるとは限りません。
正直に生きても損をすることがあるでしょう。
親切にしても感謝されないことがあるでしょう。
怒りを抑えても、相手が変わってくれるとは限りません。
それでも、善く生きようとする努力には価値があります。
なぜなら、その努力によって、自分自身の人格が育っていくからです。
誰にも見られていないところで誠実に行動する。
腹が立っても相手を傷つける言葉を選ばない。
自分の間違いに気づいたら、素直に認めて改める。
そうした小さな自己克服の積み重ねが、やがて自分への信頼となり、心の中に消えることのない喜びを育てていきます。
人生の価値は、どれだけ多くのものを手に入れたか、どれほど人から評価されたかだけで決まるものではありません。
自分に与えられた条件の中で、どれだけ真剣に自分を磨き、より善く生きようと努力したか。
そこにも、人生の大切な価値があります。
もし今、自分の弱さに苦しんでいるなら、どうか自分を見捨てないでください。
今日、ほんの一つでも自分の弱さを乗り越えることができたなら、それは立派な成功です。
その小さな成功を喜び、明日もまた一歩を踏み出していきましょう。
自分を磨く努力は、何歳になっても始められます。
そして、その努力によって得られる喜びは、誰かに与えてもらうものではなく、自分の生き方の中から育っていくものなのです。